据《卫报》独家消息，英足总为英格兰队挑选新帅时，竟悄悄联系过瓜迪奥拉。说起来，最终他们还是在慕尼黑与图赫尔一番深谈后，才下定决心。

　　2024年，英足总接棒寻找索斯盖特的继任者。CEO马克-布林厄姆没按常理出牌，直接雇了两家外部数据公司，先描绘出成功国际教练的画像，再照着英格兰球员的模子微调。世界前50的教练被拉出来比对标准，一份候选名单很快出炉。布林厄姆事后调侃：“我和团队在酒吧喝一杯的功夫，就能列出这单子。”

　　“但数据这玩意儿，真用起来才知道妙处。”他补充道，“你能看清谁擅长打磨新人，谁又是淘汰赛的老狐狸——这些细节，往往决定成败。”

　　经过层层筛选，教练们被归为三类：潜力新星、精英老手，以及“超级精英”——那些拿奖拿到手软、桃李满天下的传奇人物。紧接着，英足总砍掉了没有英超经验或不擅调教英格兰球员的候选人。最后只剩五位“超级精英”进入视野，布林厄姆和技术总监约翰-麦克德莫特率先与他们搭线。

　　尽管英足总嘴上不承认，但这举动显然促成了与瓜迪奥拉的试探性接触。面对这批顶级教头，布林厄姆决定放弃常规的多轮面试，改用“精准射击”战术：“说白了，我们得互相推销自己。最打动我的标准是，哪天我能把教练介绍给球员，他们会由衷说一句：‘谢了，你让我们赢了。’”

　　五人名单的最后一位是图赫尔。起初，麦克德莫特连电话都难打通，可一旦接通，两人竟聊了一个多小时。了解图赫尔的人透露，离开拜仁后他全心投入，与麦克德莫特见面时简直像刮起一阵旋风：“我们一拍即合。他满脑子都是足球，尤其痴迷英格兰联赛，追着我问欧洲杯和球员的细枝末节。”

　　麦克德莫特回忆道，图赫尔说话带着拉丁式的热情，谈到球队时眼睛发亮。“或许在接电话前，他压根没想过执教三狮军团，但现在，他完全着了迷。”有趣的是，麦克德莫特在慕尼黑的一天以与图赫尔晚餐收尾，却从与助教安东尼-巴里的单独会面开始。“巴里那份激情，同样让人动容。”

　　巴里的加入算是意外之喜。虽然“超级精英”里没有英格兰人，但低级别候选人中本土教练不少。英足总至少面谈过三位英格兰人，算是为未来铺路。布林厄姆解释为何国籍非决定因素：“很简单，人才池太浅了。我们首要任务是找个能赢球的教练。要是英国教练里能挑出五到十个赢家，我们何必舍近求远？”

　　布林厄姆与图赫尔的首会地点颇为隐秘。麦克德莫特极力主张低调，于是双方约在德国机场的私人包间，两人甚至分乘不同航班前往，生怕走漏风声。图赫尔一上来就亮出杀手锏：一份关于如何为球衣再添一颗星的PPT。布林厄姆惊叹：“他连未来18个月在圣乔治公园的日程都规划好了，从激发球员潜力到维护关系，事无巨细。通常这种深度报告得等到第三四次会议才见得到，可他第一次正式会面就掏了出来——那份演讲时的热忱和辩才，简直绝了！”

　　麦克德莫特倒不意外：“我早知道托马斯在正式场合和私下聊天一样出色。执教英格兰队，你得同时精通训练场和董事会两种语言，而图赫尔，无论何时都能言辞犀利。”